日本一「平成の名水百選巡りバスツアー」を開催しました！

五月晴れの5月21日（日）、市の専用バスで、鳥川ホタルの里湧水群を巡るツアーが開催され、17名の方が参加されました。「ホー、ホケキョ」とのどかに鶯（うぐいす）が鳴く中、さあ出発です。

※環境省が実施した「名水百選選抜総選挙」の「秘境地」部門で、鳥川ホタルの里湧水群が全国第一位に選ばれました！

平成の名水百選「鳥川ホタルの里湧水群」の筆頭、延命水。豊川市・豊橋市方面など、ずいぶん遠くからこの名水を求めてやってくる方が絶えません。中には20リッタータンクを10個以上も車に積んで汲みに来る方もみえます。延命水の名のとおり、飲めば寿命が延びること間違いなし！？ミネラル豊富な水は鳥川の魅力です。

登山道を5分ほど歩くと「産湯の滝」があります。昔は赤ちゃんが生まれるとこの水をわざわざ汲みに来て産湯にし、その子の成長を祈ったそうです。６月には数多くのホタルが見られる大原川の護岸の様子を観察しました。ホタルの幼虫が育つように川床は全面コンクリート張りにせずブロック敷にしてあります。新緑がとても綺麗で、気持ち良く歩けるのが鳥川の魅力です。

「ありがたく庚申様に手を合わせ今日もいただく庚申の水」の立て札が立っています。すぐ傍に庚申様の石仏あり庚申信仰とともにある水です。湧水が脈動しているのは裏山からパイプで湧水を引いているからだそうです。

近くに白鬚八柱（しらひげやはしら）神社や鳥川城址があり見どころの多いエリアです。陽気に誘われたのか綺麗なカラスアゲハが現れました。いろいろな生き物が見られるのも鳥川の魅力です。

県道拡張工事で岩棚がなくなりましたが、道路沿いで汲みやすく昔から多くの人に親しまれている名水「大岩の水」。近年、水量が減少し山の整備が待たれます。飲み比べのための水汲みも一苦労です。地元の語り部、今泉清氏（鳥川ホタル保存会の初代会長）の面白い昔話がたくさん聞けました。住民の方がとっても気さくなのも鳥川の魅力です。

ツアーガイドの竹内謙作氏（豊富小学校教諭）こだわりの自家焙煎コーヒーを、延命水・産湯の滝・庚申の水・大岩の水で飲み比べてもらいました。「ほーほーほーたる来い、あっちのみーずは、にーがいぞ、こっちのみーずは、あーまいぞ」さて、皆さんはどこの水がお好みでしょうか？

楽しく歓談しているうちに、お昼になってしまいました。このツアーを通して「鳥川ホタルの里」は、豊かな自然と豊富な水に裏打ちされるとおり、ゲンジボタルに最適な環境が整っていることを知ることができました。この自然環境がいつまでも守られ、ホタルが安心して住める場所であり続けてほしいと願っています。

秋には竹内氏ガイドによる「とっかわ歴史ミステリーバスツアー」も企画されます。これまた興味深いミステリアスなお話・スポットがたくさんありますので、ぜひご参加ください。ご参加の皆さん、ガイドの竹内先生、半日たいへんお疲れさまでした☆